WGS84 (World Geodetic System 1984) est le datum et l'ellipsoïde de référence mondiaux sur lesquels reposent le GPS et la plupart des cartographies en ligne. Il définit un repère de coordonnées géocentrique et fixe par rapport à la Terre, ainsi qu'un ellipsoïde (demi-grand axe de 6 378 137 m, aplatissement de 1/298,257223563) par rapport auquel sont exprimées la latitude, la longitude et la hauteur ellipsoïdale.
Pourquoi c'est important
Presque tous les récepteurs GPS de terrain, les produits d'imagerie satellitaire et les fonds de carte en ligne fournissent des coordonnées en WGS84. Comme il s'agit d'un datum mondial unique, il permet d'aligner des données provenant de sources différentes sans transformation de datum — à condition que tout le monde soit réellement en WGS84 et non sur un datum régional qui lui ressemble. Sa forme géographique la plus courante est identifiée par EPSG:4326, qui stocke les positions en latitude/longitude en degrés décimaux.
Un exemple concret
Un point GPS relevé à 48,8584° N, 2,2945° E est en WGS84 (EPSG:4326). Pour y mesurer correctement des distances ou des surfaces, vous le projetteriez dans un système métrique tel qu'une zone UTM (pour cet emplacement, EPSG:32631, WGS84 / UTM zone 31N). Le datum sous-jacent reste WGS84 ; seule la projection change.
Piège courant
WGS84 est un datum, pas une projection. Calculer une surface ou des distances de zone tampon directement en EPSG:4326 produit des résultats erronés, car les unités sont des degrés, pas des mètres, et un degré de longitude diminue vers les pôles. Autre confusion fréquente : supposer que WGS84 et NAD83 sont interchangeables. Ils concordaient au centimètre près dans les années 1980, mais ont depuis divergé de plus d'un mètre en Amérique du Nord en raison du mouvement des plaques et des réalisations successives des datums.