L'infrarouge à ondes courtes (SWIR) est la portion du spectre solaire réfléchi s'étendant approximativement de 1,4 à 3,0 µm (parfois donnée comme 1,0–2,5 µm). En télédétection géologique, c'est la région spectrale la plus diagnostique à elle seule, car de nombreux minéraux y présentent des absorptions nettes et caractéristiques.
Pourquoi c'est important
Les argiles, les micas, les carbonates, les sulfates ainsi que les minéraux porteurs d'hydroxyle et d'eau absorbent tous des longueurs d'onde SWIR spécifiques liées à des liaisons moléculaires (Al–OH, Mg–OH, Fe–OH, CO₃, H₂O). Cela rend le SWIR essentiel pour la cartographie de l'altération en exploration minérale — les systèmes porphyriques, épithermaux et autres systèmes hydrothermaux laissent des halos d'altération (kaolinite, illite, alunite, chlorite, séricite) invisibles dans le visible/proche infrarouge mais distinctifs dans le SWIR.
Exemple concret
ASTER embarque six bandes SWIR entre environ 1,6 et 2,43 µm, conçues pour la discrimination minérale — des rapports de bandes tels que (5+7)/6 mettent en évidence l'altération Al–OH. Sentinel-2 propose des bandes SWIR plus larges à ~1,61 µm (bande 11) et ~2,19 µm (bande 12) à 20 m de résolution, utiles pour les indices régionaux d'argiles et d'oxydes de fer. Les bandes 6 (1,57–1,65 µm) et 7 (2,11–2,29 µm) du capteur OLI de Landsat 8/9 jouent un rôle similaire à 30 m.
Un indice d'altération courant utilise le rapport entre une bande située sur l'épaule d'une absorption et une bande située à l'intérieur de celle-ci ; une forte absorption Al–OH proche de 2,20 µm signale une altération argillique.
Piège courant
Les capteurs à large bande comme Sentinel-2 et Landsat ne possèdent que deux bandes SWIR grossières ; ils détectent donc des groupes de minéraux, et non des espèces individuelles — distinguer la kaolinite de l'illite nécessite des données hyperspectrales (par ex. AVIRIS, EnMAP) ou de la spectroscopie de terrain. Le SWIR est aussi davantage affecté par la vapeur d'eau atmosphérique, de sorte que la correction atmosphérique est importante avant toute interprétation minérale.