La direction et le pendage sont les deux mesures angulaires qui décrivent entièrement l'orientation de toute surface géologique plane — stratification, foliation, diaclases, failles ou filons — dans l'espace tridimensionnel. La direction (strike) est l'azimut d'une ligne horizontale tracée sur le plan (l'intersection du plan avec une surface horizontale). Le pendage (dip) est l'angle selon lequel le plan descend par rapport à l'horizontale, mesuré perpendiculairement à la direction, ainsi que le sens général vers lequel il plonge.
Pourquoi c'est important
Ces mesures sont le langage de la géologie structurale. Elles permettent au géologue de projeter les observations de surface dans le sous-sol, de construire des coupes, d'interpréter les plis et les failles et d'évaluer la stabilité des pentes là où la stratification ou la fracturation contrôle la rupture. Un plan de stratification noté direction 045°, pendage 30° SE s'oriente nord-est–sud-ouest et s'incline de 30° vers le sud-est.
Représentations et conventions
Deux notations sont courantes. La notation par quadrants donne la direction par rapport au nord/sud (p. ex. N45°E) avec la valeur de pendage et le quadrant (30°SE). La notation par azimut utilise un relèvement de 0 à 360°. La règle de la main droite, largement utilisée, lève toute ambiguïté : lorsque vous marchez selon l'azimut de la direction, le plan plonge vers votre droite, si bien que le sens du pendage est toujours à 90° dans le sens horaire par rapport à la direction enregistrée. Les symboles cartographiques montrent une ligne de direction avec un court tiret du côté du pendage et l'angle de pendage en degrés.
Dans un SIG
La direction et le pendage sont stockés sous forme d'entités ponctuelles avec des attributs numériques (azimut de la direction, angle de pendage, sens de pendage optionnel). Elles sont généralement symbolisées par un marqueur de direction-pendage pivoté dont la rotation est pilotée par le champ de direction, et étiquetées avec la valeur de pendage. Stocker explicitement le sens du pendage évite la confusion liée à la règle de la main droite lorsque les données proviennent de sources hétérogènes.
Piège fréquent
Mélanger une direction selon la règle de la main droite avec des données par quadrants, ou faire pivoter les symboles selon le sens de pendage au lieu de la direction, produit des symboles cartographiques pointant dans le mauvais sens. Vérifiez toujours si la direction d'un jeu de données suit la règle de la main droite et si le sens de pendage est stocké séparément.