Le NDVI (Normalized Difference Vegetation Index, indice de végétation par différence normalisée) est un indice de télédétection qui quantifie la végétation verte vivante en exploitant le contraste entre les réflectances dans le proche infrarouge et le rouge. Une végétation saine réfléchit fortement le proche infrarouge tout en absorbant le rouge pour la photosynthèse ; la différence entre les deux bandes est donc un indicateur robuste de la vigueur et du couvert végétal.
La formule
NDVI = (PIR − Rouge) / (PIR + Rouge)
Les valeurs s'échelonnent de −1 à +1. Une végétation dense et saine se situe en général autour de 0,6–0,9 ; la végétation clairsemée et le sol nu se situent autour de 0,1–0,3 ; l'eau, la neige et les nuages sont proches de zéro ou négatifs.
Un exemple concret
Pour Sentinel-2, le PIR est la bande 8 (~842 nm) et le rouge la bande 4 (~665 nm), d'où NDVI = (B8 − B4) / (B8 + B4). Pour Landsat 8/9 OLI, le PIR est la bande 5 et le rouge la bande 4. Dans QGIS ou dans la calculatrice raster de GDAL, vous le calculez directement à partir des bandes de réflectance de surface ; dans Google Earth Engine, la méthode normalizedDifference fait la même chose.
Pourquoi c'est important en géologie
La végétation masque les roches que les géologues veulent observer. Le NDVI est utile pour l'inverse : les zones à faible NDVI mettent en évidence le sol nu, les affleurements et les terrains perturbés propices à la cartographie minérale spectrale, et les variations de NDVI peuvent signaler un stress hydrique, une contamination ou un contrôle lithologique subtil sur les schémas de végétation.
Piège fréquent
Le NDVI ne dit rien directement du type de roche — il cartographie la végétation, pas la géologie. Il sature aussi à forte biomasse (perdant en sensibilité sous un couvert dense) et est affecté par le fond de sol et l'atmosphère ; utilisez donc une réflectance corrigée des effets atmosphériques, et non les comptes numériques bruts. Considérez le NDVI comme un masque de végétation ou une couche de présélection, jamais comme un classificateur lithologique.