NAD83 (North American Datum of 1983) est le datum géodésique horizontal officiel de l'Amérique du Nord ; il définit le cadre de référence servant à attribuer la latitude et la longitude (ainsi que les coordonnées projetées) aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il est réalisé au moyen de l'ellipsoïde GRS80 et constitue la base de la plupart des données spatiales de référence du continent.
Pourquoi c'est important
Presque tous les jeux de données gouvernementaux et topographiques d'Amérique du Nord — données topographiques de l'USGS, systèmes de coordonnées State Plane, couches cadastrales de comté, produits de RNCan — sont référencés à NAD83 ou à l'une de ses réalisations. Si vos couches SIG utilisent NAD83 et que vous les superposez à des données WGS84 sans tenir compte de la différence, les entités seront mal alignées. Aux États-Unis contigus, l'écart entre NAD83 et WGS84 est généralement de l'ordre de 1 à 2 mètres, ce qui est négligeable en cartographie à petite échelle mais significatif pour la topographie, l'ingénierie et la localisation précise des ouvrages.
Un exemple concret
Parmi les codes EPSG courants que vous rencontrerez figurent EPSG:4269 (NAD83 géographique, latitude/longitude) et les zones UTM et State Plane fondées sur NAD83, telles que EPSG:26910 (NAD83 / UTM zone 10N) ou EPSG:2229 (NAD83 / California zone 5, pieds US). NAD83 possède plusieurs réalisations (par exemple NAD83(2011), NAD83(CSRS) au Canada), qui peuvent différer entre elles de quelques centimètres à un décimètre — important pour les travaux de haute précision.
Piège courant
On traite souvent NAD83 et WGS84 comme interchangeables, car ils étaient presque identiques lors de leur définition dans les années 1980. Ils ont depuis divergé, car NAD83 est fixé à la plaque tectonique nord-américaine stable, tandis que WGS84 suit l'ITRF mondial. Pour les travaux infra-métriques, appliquez toujours une transformation de datum appropriée plutôt que de supposer les deux équivalents.