Une projection cartographique est la transformation mathématique systématique utilisée pour représenter la surface courbe de la Terre (un ellipsoïde ou une sphère) sur un plan. Comme une sphère ne peut être aplatie sans déchirure ni étirement, toute projection déforme au moins l'une des quatre propriétés suivantes : la surface, la forme (les angles), la distance ou la direction. Aucune projection ne les préserve toutes à la fois.
Pourquoi c'est important
La projection que vous choisissez détermine si vos mesures sont correctes. Une projection équivalente (comme une Albers ou une Lambert azimutale équivalente) préserve les surfaces et constitue le bon choix pour calculer des surfaces de polygones ou des densités. Une projection conforme (comme la Mercator transverse ou UTM) préserve les angles et les formes localement, ce qui la rend adaptée à la navigation, au calcul de pente et aux travaux d'ingénierie à grande échelle. Une projection de compromis équilibre les déformations pour un affichage général.
Les projections sont distinctes d'un système de coordonnées de référence (SCR) géographique, mais lui sont associées. Un SCR projeté complet regroupe un datum, un ellipsoïde et une projection, et est identifié par un code EPSG.
Exemple concret
UTM zone 31N (EPSG:32631) est une projection Mercator transverse en mètres, précise pour une bande de 6 degrés de large autour de 3° E. Web Mercator (EPSG:3857) est une projection cylindrique conforme utilisée par la quasi-totalité des cartes en tuiles du web ; elle gonfle fortement les surfaces vers les pôles (le Groenland paraît plus grand que l'Afrique) et ne devrait jamais servir à mesurer une surface ou à calculer la pente du terrain.
Piège courant
Traiter Web Mercator (EPSG:3857) ou les coordonnées géographiques lat/long (EPSG:4326) comme une projection d'analyse. Les opérations de pente, de zone tampon et de surface en degrés ou en Web Mercator renvoient des valeurs erronées. Reprojetez vers un SCR métrique, équivalent ou conforme approprié avant l'analyse.