Un système de coordonnées géographiques (SCG) définit des positions à la surface de la Terre à l'aide de coordonnées angulaires — latitude et longitude — mesurées en degrés par rapport à un datum de référence et à l'ellipsoïde sous-jacent. Contrairement à un système de coordonnées projetées, un SCG n'aplatit pas la Terre sur un plan ; les coordonnées restent des angles sphériques.
Ce que c'est
Un SCG comporte trois composantes : une unité angulaire (généralement le degré décimal), un méridien d'origine (typiquement Greenwich, 0°) et un datum qui rattache le repère de coordonnées à un modèle d'ellipsoïde spécifique de la Terre. Le SCG le plus courant est le WGS 84 (EPSG:4326), le datum utilisé par le GPS. D'autres incluent NAD83 (EPSG:4269) pour l'Amérique du Nord et ETRS89 (EPSG:4258) pour l'Europe.
Pourquoi c'est important
Le SCG est la langue commune pour stocker et échanger des données de position : le GeoJSON impose le WGS 84 en lon/lat, et la plupart des jeux de données GPS, drone et de terrain arrivent en degrés. Il est excellent pour l'archivage et le référencement mondial. Mais comme un degré de longitude rétrécit d'environ 111 km à l'équateur jusqu'à zéro aux pôles, on ne peut pas mesurer de façon fiable une distance, une surface ou des angles directement dans un SCG.
Exemple concret
En EPSG:4326, un point s'écrit en latitude, longitude en degrés — par exemple 48.8566, 2.3522 (Paris). Attention au piège de l'ordre des axes : EPSG:4326 définit formellement la latitude en premier, mais GeoJSON, de nombreuses API et la plupart des logiciels attendent la longitude en premier. Un ordre incohérent place les points dans le mauvais hémisphère ou dans l'océan.
Piège courant
Exécuter des zones tampons ou des calculs de surface sur un SCG produit des résultats absurdes, car le logiciel traite les degrés comme s'ils étaient des unités planes. Reprojetez vers un SCR projeté approprié (une zone UTM locale ou une projection équivalente) avant toute analyse métrique, puis reconvertissez vers un SCG pour le stockage ou l'affichage web.