Un modèle numérique de terrain (MNT) est une représentation numérique de la surface du sol nu — la topographie débarrassée de la végétation, des bâtiments, des ponts et des autres éléments hors-sol. Il est le plus souvent stocké sous forme de grille raster régulière où chaque cellule contient une valeur d'altitude.
Pourquoi c'est important
La surface du sol nu est ce dont la plupart des analyses de terrain ont réellement besoin. La pente, l'exposition, l'ombrage, les courbes de niveau, le drainage et la zone de visibilité supposent tous que l'on modélise le sol, et non la canopée ou les toits. Exécuter ces analyses sur une surface contenant encore des bâtiments et des forêts produit des pentes parasites, de fausses crêtes et des chemins d'écoulement interrompus.
MNT, MNS et MNE
Un MNS (modèle numérique de surface) enregistre le sommet de tout — canopée, toits, structures. Un MNT enregistre le sol nu. MNE (modèle numérique d'élévation) est le terme générique, souvent employé de façon imprécise ; selon la source, il peut désigner soit un MNT, soit un MNS, alors vérifiez toujours la documentation. Soustraire un MNT d'un MNS donne un modèle de hauteur normalisée (par exemple un modèle de hauteur de canopée).
Un exemple concret
Le LiDAR est la source classique d'un MNT : le nuage de points est classé en retours sol et hors-sol, et seuls les points sol sont interpolés en une grille — par exemple un MNT de sol nu à 1 m. De nombreux organismes nationaux de cartographie publient des MNT LiDAR à 1 m ou 2 m. Les produits photogrammétriques et mondiaux (SRTM, Copernicus GLO-30) sont plus proches de MNS, car ils captent des surfaces réfléchissantes plutôt que le sol réel.
Piège courant
Traiter n'importe quel MNE comme un MNT. Les « MNE » mondiaux comme SRTM incluent la hauteur de la canopée et des bâtiments dans les zones végétalisées et urbaines ; les utiliser là où une surface de sol nu est requise introduit un biais d'altitude systématique.