Un système de coordonnées de référence (SCR) est le cadre qui relie des coordonnées numériques à des emplacements réels à la surface de la Terre. Il regroupe un datum (un modèle de la forme de la Terre ainsi que son origine et son orientation), un système de coordonnées (les axes et les unités) et — pour un SCR projeté — une projection cartographique qui aplatit la surface courbe sur un plan.
Géographique ou projeté
Un SCR géographique exprime les positions sous forme de latitude et de longitude en unités angulaires (degrés) sur un ellipsoïde — par exemple WGS 84 (EPSG:4326). Un SCR projeté exprime les positions en unités linéaires (généralement des mètres) sur un plan — par exemple une zone UTM telle que EPSG:32633 (WGS 84 / UTM zone 33N) ou Web Mercator (EPSG:3857). Les SCR géographiques conviennent au stockage et à l'échange de données mondiales ; les SCR projetés conviennent à la mesure des distances, des surfaces, des pentes et des zones tampons.
Pourquoi c'est important
Si deux couches portent des SCR différents, elles ne se superposeront pas correctement tant que l'une n'aura pas été reprojetée. Pire encore, effectuer des calculs de longueur, de surface ou de pente directement dans un SCR géographique produit des résultats absurdes, car un degré de longitude ne correspond pas à une distance au sol fixe — il diminue vers les pôles. Connaissez toujours le SCR de vos données, déclarez-le explicitement (pas de SCR « supposé ») et reprojetez vers un SCR projeté approprié avant l'analyse.
Piège courant
Confondre « attribuer un SCR » et « reprojeter ». Attribuer un SCR ne fait qu'étiqueter les coordonnées avec une définition ; reprojeter recalcule les valeurs des coordonnées. Étiqueter des données WGS 84 comme du Web Mercator ne déplace pas les points — cela les étiquette de façon erronée, et tout ce qui en découle sera faux. Vérifiez toujours quelle opération un outil effectue réellement.